Les 60 premières secondes et la dernière phrase

Deux moments pèsent plus que tous les autres : le début, qui installe une impression, et la fin, qui la confirme. Les deux se préparent mot à mot.

Avant tout : la phrase que le jury doit retenir

Avant de penser à votre introduction, écrivez votre message central : la phrase unique que chaque membre du jury devrait pouvoir répéter en sortant de la salle.

Jean-Luc Doumont insiste sur la différence entre un sujet et un message. Un sujet nomme ce dont on parle ; un message dit ce que l'auditoire doit en comprendre, sous forme de phrase complète (Doumont, 2009). « L'efficacité énergétique d'une station de pompage » est un sujet. Ce qui suit est un message.

Quelques exemples, construits pour l'illustration :

• Ingénierie : « Un variateur de vitesse sur la pompe principale réduit sa consommation de 22 %, pour un retour sur investissement de 14 mois. »
• Santé : « Dans notre échantillon de 312 enfants, l'anémie touchait un enfant sur trois, et deux fois plus en zone rurale. »
• Sciences de l'éducation : « Les enseignants interrogés n'utilisent pas la plateforme numérique, non par manque de compétences, mais faute de temps reconnu pour le faire. »
• Droit : « Le régime actuel protège le créancier mais laisse le petit exploitant sans recours effectif. »

Le test est simple. Si votre phrase ne contient ni verbe d'action ni résultat, c'est encore un sujet. Retravaillez-la jusqu'à ce qu'elle affirme quelque chose.

Les soixante premières secondes

Cette minute se prépare au mot près et s'apprend par cœur. C'est elle qui vous porte pendant que le trac retombe.

1. Attendez le signal du Président. Regardez le jury, respirez une fois, puis commencez.
2. Saluez selon l'usage de votre institution. Dans de nombreuses universités francophones, notamment en Afrique centrale, la formule protocolaire est attendue : « Monsieur le Président du jury, Mesdames et Messieurs les membres du jury, distingués invités… ». Ailleurs, un simple « Bonjour » suffit. Renseignez-vous.
3. Présentez votre travail en une phrase : son titre et son encadrement.
4. Accrochez avec le problème, sous une forme concrète : un chiffre, un fait, une situation. « Chaque année, cette usine perd l'équivalent de trois semaines de production à cause des arrêts non planifiés. »
5. Annoncez le plan en une phrase. Pas de diapositive « Plan » pour un exposé de dix minutes : elle coûte trente secondes et n'apprend rien.

En soixante secondes, le jury doit savoir de quoi vous parlez, pourquoi cela compte, et où vous l'emmenez.

Les ouvertures à bannir

• S'excuser : « Je vais essayer d'être bref », « Excusez mon stress ». Vous annoncez une faiblesse avant d'avoir montré une force.
• Remercier longuement : famille, amis, camarades et encadreurs ont leur place dans le mémoire. À l'oral, une phrase au plus.
• Commencer par une définition de dictionnaire : le jury connaît le sens des mots de sa discipline.
• Partir de la nuit des temps : « Depuis toujours, l'homme cherche à… ». Chaque seconde compte, ne la donnez pas à l'Antiquité.
• Lire un titre de trois lignes mot à mot, les yeux sur l'écran.

La conclusion : boucler la boucle

Une bonne conclusion répond à la question posée dans l'introduction. Le jury doit sentir que le cercle se referme.

Elle suit cet ordre, en une à deux minutes :

1. Rappelez la question de départ, en une phrase.
2. Donnez la réponse : c'est votre message central, mot pour mot.
3. Nommez votre apport. Indispensable en Master : « La contribution de ce travail est… ».
4. Reconnaissez la limite principale, en une phrase. Le jury la connaît ; la nommer vous-même montre votre recul.
5. Ouvrez sur une ou deux perspectives concrètes, pas une liste de dix pistes vagues.
6. Clôturez selon l'usage : « Je vous remercie de votre aimable attention et reste à votre disposition pour vos questions. »

Une règle sans exception : aucune information nouvelle en conclusion. Un résultat qui apparaît pour la première fois dans la dernière minute n'a pas été défendu.

La dernière diapositive

La diapositive « Merci de votre attention », avec ou sans image, reste affichée pendant toute la séance de questions. Elle n'apprend rien à personne pendant de longues minutes.

Laissez plutôt à l'écran votre diapositive de conclusion : la question, la réponse, l'apport. Pendant que le jury formule ses questions, il a sous les yeux ce que vous voulez qu'il retienne.

Le test des trois phrases

Avant de concevoir la moindre diapositive, essayez de résumer votre mémoire en trois phrases : le problème, le résultat, ce que cela change. Si vous n'y parvenez pas, votre exposé sera flou, quel que soit le soin apporté aux diapositives. Si vous y parvenez, vous tenez votre introduction et votre conclusion.

À retenir

• Écrivez votre message central avant tout le reste : une phrase qui affirme un résultat.
• Apprenez par cœur la première minute : salutation, travail, problème concret, plan.
• Concluez en répondant à la question de départ, sans information nouvelle.
• Laissez la conclusion à l'écran pendant les questions.

Lire aussi : Des diapositives qui prouvent au lieu de réciter · Voix, regard, trac : parler à un jury sans lire

Références

Doumont, J.-l. (2009). Trees, maps, and theorems: Effective communication for rational minds. Principiae.

Crédits des images

Photo de couverture : Cristina Cerda sur Unsplash, licence Unsplash.
Illustration : réalisée pour cet article, Scholar ACAD.