L'exposé est terminé, vous respirez. En réalité, la partie décisive commence. C'est pendant les questions que le jury vérifie si le travail est vraiment le vôtre.
Ce n'est pas un interrogatoire
La séance de questions pèse souvent autant que l'exposé dans la note finale, parfois davantage. Pourtant, elle n'est pas une attaque. C'est une discussion scientifique entre des experts et la personne qui, sur ce sujet précis, connaît le mieux le dossier : vous.
Changer de regard sur ce moment change votre attitude. Le candidat qui se défend se crispe ; le candidat qui discute explique.
La méthode de réponse en cinq temps
- Écoutez jusqu'au bout, sans interrompre et sans préparer votre réponse pendant que la question se pose.
- Notez la question. Gardez un bloc-notes et un stylo devant vous. Dans de nombreuses universités, chaque membre du jury pose plusieurs questions d'affilée avant de vous donner la parole ; sans notes, vous en oublierez.
- Clarifiez si nécessaire : « Si je comprends bien, vous me demandez si… ». Reformuler n'est pas un aveu de faiblesse ; répondre à côté en est un.
- Répondez d'abord directement, puis justifiez. Oui, non, la valeur, la raison principale, en une phrase. Puis l'explication. Une bonne réponse dure de trente secondes à une minute et demie.
- Appuyez-vous sur une preuve : une diapositive de réserve, une page du mémoire, un schéma au tableau.
Les questions groupées
Quand un membre du jury pose quatre questions à la suite, annoncez votre plan de réponse : « Vous m'avez posé quatre questions. Je commence par celle sur l'échantillon. » Puis répondez à toutes, y compris aux plus difficiles.
Une question oubliée passe pour une question évitée. Si vous avez un doute, demandez : « Ai-je répondu à toutes vos questions, Professeur ? »
Les remarques qui ne sont pas des questions
Une partie des interventions du jury sont des observations : une faute de frappe, une référence manquante, une figure à améliorer. Elles n'appellent pas de débat. Remerciez, notez, et indiquez que vous en tiendrez compte dans la version corrigée. Contester une remarque de forme fait perdre du temps et de la sympathie.
Les situations délicates
Vous ne savez pas
Dites-le, puis raisonnez. « Je n'ai pas étudié cet aspect. Mon hypothèse serait que…, parce que… » Le jury pardonne une lacune ; il ne pardonne pas une réponse inventée. Un « je ne sais pas » suivi d'un raisonnement solide rapporte souvent plus qu'une réponse approximative.
Le jury relève une erreur réelle
Reconnaissez-la sans détour, dites comment la corriger, et précisez son impact sur vos conclusions. « Vous avez raison, l'unité est fausse dans ce tableau. Le calcul final utilise la bonne valeur, le résultat n'est donc pas modifié. » Nier l'évidence, ou se justifier pendant trois minutes, aggrave toujours la situation.
Vous n'êtes pas d'accord
Un désaccord argumenté est légitime, et souvent apprécié. Maintenez votre position avec des données, une référence ou un raisonnement, sur un ton respectueux : « Je comprends l'objection. Dans mon cas, j'ai fait ce choix parce que… ».
Céder à la première objection montre que vous ne maîtrisez pas votre travail. S'entêter sans argument montre que vous n'écoutez pas. Entre les deux se trouve la posture du chercheur.
On vous demande pourquoi vous n'avez pas fait autrement
Expliquez votre choix par ses vraies raisons : contraintes de temps, de données, de moyens, périmètre fixé avec votre encadreur. Puis présentez l'alternative comme une perspective légitime. « Une approche par simulation numérique aurait été intéressante ; c'est une suite naturelle de ce travail. »
La question semble hors sujet
Elle teste presque toujours vos fondamentaux. Répondez sérieusement, puis reliez la réponse à votre travail si c'est possible.
Votre encadreur est mis en cause
Ne vous abritez jamais derrière lui. « C'est mon encadreur qui m'a dit de faire ainsi » est une réponse à proscrire. Le mémoire porte votre nom : assumez ses choix et expliquez-les.
La question est longue, confuse ou agressive
Gardez le même calme que pour les autres. Extrayez la question réelle, reformulez-la sobrement, et répondez à celle-là. Le reste du jury observe votre sang-froid.
Les grandes familles de questions
| Famille | Exemple | Ce que le jury cherche à savoir |
|---|---|---|
| Appropriation | « Expliquez-nous cette équation. » | Si vous êtes l'auteur du travail |
| Fondamentaux | « Quelle différence entre moyenne et médiane, ici ? » | Si vos bases sont solides |
| Origine des données | « D'où vient ce chiffre ? » | Si chaque valeur est justifiée |
| Choix de méthode | « Pourquoi des entretiens et pas un questionnaire ? » | Si vos choix sont raisonnés |
| Validité | « Vos conclusions tiennent-elles pour une autre région ? » | Si vous connaissez les limites de vos résultats |
| Validation | « Comment savez-vous que c'est juste ? » | Si vous avez vérifié vos résultats |
| Faisabilité | « Combien cela coûterait-il ? » | Votre sens pratique |
| Apport | « Qu'apportez-vous de nouveau ? » | Si vous savez situer votre contribution |
| Recul | « Que feriez-vous différemment ? » | Votre maturité scientifique |
Préparez au moins une réponse par famille. La dernière question du tableau tombe très souvent ; une réponse honnête et précise y fait forte impression.
Le ton
Courtois, posé, constant du début à la fin. Adressez-vous aux membres du jury par leur titre. Un simple « Merci » suffit avant de répondre ; évitez de qualifier chaque question d'« excellente », la formule s'use dès la deuxième fois.
Et notez tout. Les observations faites pendant cette séance définissent les corrections que l'on attendra de vous après la défense. Si possible, demandez à un camarade de les noter pour vous.
À retenir
- Écoutez, notez, clarifiez, répondez directement, prouvez.
- Répondez à toutes les questions, y compris les plus difficiles.
- « Je ne sais pas » suivi d'un raisonnement vaut mieux qu'une réponse inventée.
- Reconnaissez une erreur réelle ; défendez un choix justifié.
- Assumez tout : le mémoire porte votre nom.
Lire aussi : Défendre son mémoire : ce que le jury évalue vraiment · Les 12 erreurs qui coûtent des points
Cet article rassemble des pratiques issues de l'expérience des jurys ; il ne s'appuie pas sur des sources tierces.
Crédits des images
Photo de couverture : Elissa Garcia sur Unsplash, licence Unsplash.
Illustration : réalisée pour cet article, Scholar ACAD.